C'est une supercherie relayée chaque année par des personnes qui feraient mieux de vérifier leurs sources.
Toutefois, la date du 27 août n'est pas complètement sortie de l'imagination d'un farfelu. En effet, le 27 août...2003, Mars était au plus près de la Terre.
Les deux astres suivent des trajectoires elliptiques autour du Soleil. Si l'ellipse décrite par la Terre ressemble furieusement à un cercle, celle de Mars est relativement aplatie.
Ainsi, les oppositions de Mars - l'instant où le Soleil, la Terre et Mars sont alignés dans cet ordre - sont plus ou moins favorables. Si elles ont lieu lorsque Mars est au plus loin du Soleil, certes elle est assez brillante dans notre ciel mais cela ne casse pas des briques. Par contre, si Mars passe à l'opposition quand elle est au plus pès du Soleil, là c'est le feu d'artifice ! En ce 27 août 2003, Mars était pratiquement au plus près du Soleil, au périhélie. "Près" signifie qu'elle se situait à environ 207 millions de km de l'astre du jour alors que la valeur moyenne est de 228 millions de km.
Concrètement, en 27 août 2003, la magnitude - l'éclat - de Mars était de -2,88. Un peu plus brillante que Jupiter, moins brillante que Vénus, elle était spectaculaire car on pouvait la voir toute la nuit même si, située dans la constellation du Verseau, sa hauteur ne dépassait pas 25° au-dessus de l'horizon. Sa distance à la Terre valait alors environ 55,7 millions de km. Connaissant son diamètre (6 792 km), on en déduit son diamètre apparent, soit un peu plus de 25", c'est à dire 0,007°. A comparer avec le diamètre apparent de la Lune : 0,5°, 70 fois plus grand en diamètre. A l'oeil nu, Mars n'était donc visible que sous la forme d'un brillant point orangeâtre.
Même si à l'oeil nu, ce n'était pas aussi spectaculaire que le laisse supposer le mail que vous avez reçu, cela faisait près de 60 000 ans que Mars n'avait pas été aussi proche de nous ! Il faudra attendre près de 25 000 ans pour retrouver une configuration aussi favorable.
Sam 23 Aoû 2008 - 18:52
