Les galaxies sont regroupées en amas qui sont eux-mêmes regroupés en superamas. La Voie lactée fait partie de l'amas local avec une trentaine d'autres galaxies dont trois seulement sont visibles à l'oeil nu. Il s'agit de la galaxie d'Andromède, du petit et du grand nuage de Magellan. La galaxie d'Andromède est facilement visible à l'oeil nu sous nos latitudes pour autant que l'on relativement expérimenté. Cette galaxie est très similaire à la Voie lactée : 100 milliards d'étoiles réparties sur un diamètre total de 100'000 A.L.. La galaxie d'Andromède est distante de 2.2 millions d'années-lumière. Or la lumière a une vitesse de 300'000 km/s, ce qui veut dire qu'elle parcourt la distance de la Terre à la Lune en une seconde, environ. Donc la lumière partant de notre satellite en ce moment même nous arrivera dans une seconde. L'homme rêve depuis toujours d'inventer une machine à remonter le temps. Et pourtant, elle existe, car si on prend le raisonnement inverse, la lumière que nous voyons de la Lune en ce moment est celle partie de notre satellite il y a une seconde. Si l'on applique cette loi aux autres corps célestes, la galaxie d'Andromède se trouvant à 2.2. millions d'années-lumière est vue telle qu'était la galaxie il y a 2.2 millions d'années. Cela implique que l'image que nous percevons actuellement de cette galaxie a été émise lorsque l'homme commençait à se tenir debout. Les nuages de Magellan ne sont visibles que depuis l'hémisphère sud. Ceux-ci sont les deux galaxies satellites de la Voie lactée et sont situé à 170'000 A.L. pour le grand nuage et 190'000 A.L. pour le petit.
La probabilité d'une rencontre entre deux galaxies est relativement élevée. En effet, l'immense force de gravitation des galaxies les attirent les unes vers les autres. Il serait inexact de parler de collisions car, aussi incroyable que cela puisse paraître, lorsque deux galaxies passent l'une à travers l'autre, les étoiles sont si espacées qu'elles ne se percutent jamais. Les deux galaxies vont opérer un ballet de plusieurs millions d'années. Tel un yo-yo, ces dernières vont se croiser, puis la force de gravitation va les arrêter et les faire se croiser à nouveau, jusqu'à la stabilisation du système et de la mise en commun des étoiles pour donner naissance à une seule galaxie géante. Les bras spiraux vont adopter des structures anarchiques ou des structures à bras très ouverts comme la galaxie Antenna ci-contre.
Dim 23 Déc 2007 - 11:01
