quand les souris cartonnent

Crédit: ACS Science & Engineering Team, Hubble Space Telescope, NASA

Ces deux galaxies s'attirent l'une l'autre. Connues sous le nom des « souris » à cause de leurs si longues queues, chacune de ces galaxies spirales est probablement passée à travers l'autre et va probablement entrer en collision encore et encore jusqu'à ce qu'elles fusionnent. Les longues queues ont été créées par les différences relatives entre les attractions gravitationnelles sur les parties proches et lointaines de chaque galaxie. A cause du gigantisme des dimensions, le phénomène se déroule très lentement : en plusieurs centaines de millions d'années. NGC 4676 est située à environ 300 millions d'années-lumière de la Terre, en direction de la constellation de la Chevelure de Bérénice ("Coma Berenices" en latin) et ces galaxies sont sans doute des membres de l'amas de galaxies de Coma. Cette image a été prise par la Advanced Camera for Surveys du télescope spatial Hubble qui est plus sensible et dont le champ des images est plus large que les caméras précédentes de Hubble. La sensibilité accrue de la caméra a permis de photographier des galaxies lointaines dispersées sur toute l'image.