Article Radio Canada
Un radar américain placé à bord de la sonde indienne Chandrayyan-1 a détecté des cratères remplis de glace au pôle Nord de la Lune. Selon la NASA, l'instrument a repéré une quarantaine de cratères, d'une taille allant de 1,6 à 15 kilomètres, tous remplis d'eau glacée.
La quantité demeure inconnue puisqu'elle dépend de l'épaisseur de la glace dans chaque cratère. Les données recueillies permettent toutefois de penser qu'il pourrait y avoir au moins 600 millions de mètres cubes d'eau gelée dans ces dépressions.
Le radar Mini-SAR a cartographié ces cratères invisibles de la Terre en utilisant les propriétés de polarisation des ondes radio.
En novembre dernier, la NASA avait annoncé la découverte d'importantes quantités d'eau gelée dans le fond du cratère Cabeus, situé au pôle Sud de la Lune.
Quelques semaines avant, en septembre, la sonde indienne Chandrayyan-1 avait permis de confirmer que l'eau ne serait pas présente uniquement dans le fond de cratères, mais aussi à d'autres endroits à la surface de la Lune, mais en petite quantité.
Cette découverte est annoncée alors que l'administration Obama a décidé de mettre fin au programme spatial « Constellation » lancé en 2004 par George W. Bush, qui devait conduire au retour des humains sur la Lune d'ici 2020.