Au tout début, l'amateur d'astronomie cherche à reconnaître le ciel. Il existe pour ce faire un objet extraordinaire : la carte mobile du ciel ! Par la suite, et sauf à connaître son ciel par coeur, on ne s'en sépare jamais.
Elle est constituée d'un disque sur lequel est imprimée la voute céleste où figurent les dessins des constellations. A la périphérie se trouve un calendrier : on y lit les mois et les jours sur une échelle circulaire (2).
Au-dessus de ce premier disque, tourne un autre disque translucide (de couleur bleu dans notre exemple) et une zone éliptique parfaitement transparante. Cette dernière représente le ciel visible (4) alors que la partie bleu représente le ciel caché. La périphérie comporte également une échelle graduée de 0h à 24 h (1).
Le SUD est également inscrit (3). Les deux cartes sont montées sur pivot : le pôle nord. Voyons comment cela fonctionne :
- on fait pivoter les disques de façon à ce que la date du jour soit en regard de l'heure TU où l'on souhaite observer.
- le ciel observable s'affiche sur la zone 4.
- pour ce repérer, placer la carte au-dessus de votre tête et regardez au Sud. Orientez le repère Sud (3) ... Vers le Sud. Et découvrez les constellations. Vous remarquerez que l'Est est situé à votre gauche et l'Ouest à votre droite.
Et voilà : c'est tout.
Et bon ciel