Article Radio Canada
La NASA pense actuellement à l'avenir de l'exploration spatiale. Les responsables de l'agence spatiale évaluent une liste de 28 missions dont l'objectif ultime est la découverte de formes de vie extraterrestre dans le système solaire. Selon Steve Squyres, le président du comité de l'académie américaine des sciences chargé de faire des recommandations de recherche pour la NASA, les prochaines missions doivent prioriser l'astrobiologie et la recherche de la vie. Ce planétologue de l'Université Cornell affirme que les projets robotiques incluent l'envoi d'un atterrisseur sur Mercure et de sondes vers des objets qui se trouvent aux confins du système solaire.
Dans le cadre de l'exploration martienne, la NASA étudie un plan qui lui permettrait de contourner ses limites budgétaires en échelonnant davantage dans le temps une mission de récupération d'échantillons du sol martien. Cette mission très complexe se déroulerait en trois phases :
Une première enverrait un robot sur Mars pour collecter des échantillons du sol; une seconde acheminerait une capsule qui les récupérerait avant de décoller pour se mettre sur orbite de la planète; une troisième prévoit l'envoi d'une sonde robotisée pour chercher le chargement et le ramener sur la Terre. La NASA estime que ces échantillons pourraient potentiellement révéler des formes de vie passée ou présente sur Mars.
Une autre mission martienne est également envisagée. Elle tenterait d'identifier l'origine du méthane dans son atmosphère, qui pourrait être organique.
Des projets sont également étudiés pour Jupiter, Saturne et certaines de leurs lunes. Une sonde robotique munie d'un radar pénétrant pourrait se poser sur Europe, l'une des lunes de Jupiter, et pénétrer sous sa croûte de glace à la recherche d'un océan d'eau liquide.
Un autre engin spatial pourrait être lancé vers Titan, une des lunes de Saturne, connue pour être très riche en matériaux organiques. Les geysers de glace d'Encelade, une autre lune de Saturne, intéressent aussi la NASA, puisqu'ils pourraient indiquer une présence d'eau sous la surface.
L'exploration des astéroïdes fait aussi partie des priorités de l'agence spatiale. La collecte d'échantillons d'une comète apparemment riche en matériaux organiques est également envisagée.
Sam 1 Mai 2010 - 11:58