Artcile Radio Canada
Notre compréhension de la naissance des systèmes planétaires est bousculée par une découverte de chercheurs européens, qui ont détecté six nouvelles exoplanètes qui tournent autour de leur étoile dans le sens contraire de sa rotation. Cette observation va à l'encontre de la théorie généralement admise chez les astrophysiciens selon laquelle les planètes orbitent toujours dans le même sens que la rotation de leur étoile.
Par exemple, dans notre système, le Soleil accomplit une rotation complète en quelque 26 jours au niveau de l'équateur et les planètes parcourent leur orbite en tournant dans le même sens que l'étoile. Ainsi, les planètes observées à ce jour se forment dans les disques de poussière et de gaz qui entourent les jeunes étoiles. Tous les disques observés à ce jour tournent dans le même sens que leur étoile, si bien que les scientifiques pensaient que toutes les planètes en formation se tournaient aussi dans ce sens.
Au départ, les chercheurs avaient détecté neuf nouvelles exoplanètes transitant devant leur étoile, dont six tournant dans le sens rétrograde. Les chercheurs ont alors combiné ces données avec des observations plus anciennes pour découvrir que les orbites de plus de la moitié des grosses exoplanètes gazeuses découvertes à ce jour n'étaient pas alignées avec l'axe de rotation de leur étoile. Plus surprenant encore : 27 avaient un mouvement rétrograde. Cette nouvelle connaissance porte à penser que ces planètes ont, après leur formation, migré à proximité de leur étoile, ce qui tend à exclure la présence d'exoplanètes semblables à la Terre dans ces systèmes planétaires.