Article Radio Canada
Une certaine supernova pourrait forcer les cosmologues à revoir leurs théories. La masse de la naine blanche à l'origine d'une supernova baptisée SN 2007if a été mesurée, et elle dépasse ce que les scientifiques pensaient être la limite théorique. Ce calcul a été réalisé par une équipe internationale regroupée au sein de la Nearby Supernova Factory, pilotée à partir de l'Université Yale. Selon le Dr Richard Scalzo, cette nouvelle constatation pourrait bouleverser la façon dont les cosmologues mesurent l'expansion de l'Univers et fournir un nouveau modèle structurel permettant de mieux comprendre les supernovae.
Explications
Une supernova naît à la suite de l'explosion d'une étoile. Le phénomène est visible dans toute la galaxie et se caractérise par un souffle de rayonnements et de luminosité qui prend des mois avant de diminuer d'intensité. Certaines de ces explosions, les supernovae de type 1a, servent de règle cosmique pour évaluer à quelle distance se trouve la galaxie où elles se produisent. Les cosmologues les utilisent aussi pour :
tenter de mieux cerner l'expansion passée et future de l'Univers;
comprendre la nature de l'énergie sombre.
À ce jour, les chercheurs estimaient que la masse d'une naine blanche, avant qu'elle n'explose en supernova, n'excédait pas la limite de Chandrasekhar, c'est-à-dire une masse d'environ 1,4 fois celle du Soleil.
Théorie à revoir?
Depuis 2003 toutefois, les scientifiques ont observé quatre supernovae particulièrement lumineuses qu'ils ont nommées super-supernovae Chandrasekhar. Les analyses publiées dans l'Astrophysical Journalconfirment que la masse de SN 2007if est 2,1 fois supérieure à celle du Soleil. Elle dépasse ainsi la limite de Chandrasekhar. En outre, elle serait composée d'un coeur central, d'une enveloppe faite de matériaux expulsés lors de l'explosion et d'une masse environnante de matériaux préexistants.
Cas particulier?
Le Pr Scalzo pense que SN 2007if pourrait avoir été créée par la fusion de deux naines blanches et non par l'explosion d'une seule. Son équipe veut maintenant examiner les autres super-supernovae Chandrasekhar afin d'établir si elles ont été créées par plus d'une naine blanche. Les scientifiques veulent établir si les super-supernovae Chandrasekhar suivent des règles de physique différentes afin de mieux orienter la recherche en cosmologie.