Crédit : ESO/L.Calçada
Des astronomes ont découvert un des plus bizarres objets célestes qui a émis 40 flashes en lumière visible avant de disparaître à nouveau. C'est probablement un lien absent dans la famille des étoiles à neutrons, le premier cas d'un objet avec un champ magnétique étonnamment puissant qui a montré une forte et brève activité en lumière visible.
Cet objet étrange a initialement trompé ses découvreurs lorsqu'il s'est manifesté comme un éclat de rayons gamma, suggérant la mort d'une étoile dans l'Univers éloigné. Mais peu après, il a montré un comportement unique qui indique que son origine est beaucoup plus proche de nous. Après l'impulsion initiale de rayons gamma, il y avait une période de trois jours d'activité l'où on a observé 40 éruptions de lumière visible, suivi d'un bref épisode d'éruptions en proche infrarouge 11 jours plus tard, qui a été enregistré par le VLT (Very Large Telescope) de l'ESO. Puis la source s'est endormie à nouveau.
Le candidat le plus probable pour cet objet mystérieux est un 'magnetar' situé dans notre propre galaxie de la Voie lactée, à environ 15.000 années-lumière vers la constellation du Petit Renard (Vulpecula). Les magnetars sont de jeunes étoiles à neutrons avec un ultra-fort champ magnétique un milliard de milliard de fois plus fort que celui de la Terre.
Ven 26 Sep 2008 - 14:18
