Rhéa, lune de saturne, possede elle aussi un anneau

Les lunes aussi peuvent avoir des anneaux. Grâce à des données récoltées par la sonde spatiale Cassini, lancée par la Nasa, l'agence spatiale européenne et l'agence spatiale italienne pour explorer le système de saturne, on vient de découvrir que Rhéa, l'une de ses grosses lunes, est elle aussi cerclée. La couronne de Rhéa n'est ce pendant pas visible à l'œil nu: c'est par déduction qu'a travaillé l'équipe internationale d'astrophysiciens en Allemagne.
Cassini a en effet détecté autour de Rhéa des chutes brutales dans l'intensité des flux d'électrons associés à la magnétosphère de saturne.
Selon les astrophysiciens ces perturbations seraient causées par la présence de petits corps solides autour de la lune. Des études ont ensuite permis d'affiner la description des coupables potentiels: des débris rocheux de qqes décimètres provenant d'impacts survenus il y a qqe 70 millions d'année.
(S&V N°1088)

La vue est ici orientée à 64° au-dessus de l'équateur et permet d'observer les grandes lignes de failles qui couvrent la face arrière de la lune, et qui s'enchevêtrent sur un terrain beaucoup plus sombre que le reste de la surface.

Ce cliché a été réalisé en lumière visible grâce au téléobjectif de Cassini, le 15 juin 2008, à une distance d'environ 601 000 kilomètres de Dioné. Des détails de 4 kilomètres de large sont discernables.